空气经过压缩机压缩后压力提高，具有了做功的能力称为压缩空气。空气压缩机按照动作原理可分为活塞式、回转式、离心式和轴流式等几种，在压缩空气的过程和配置的附属设备上，基本上是通用的。
空气通过空气过滤器，除去大气中的尘埃及污杂物质，被吸入压缩机经一级压缩后，空气压力、温度升高，经中间冷却器冷却，降低温度，排掉冷凝水，再进入下一级压缩后，空气压力进一步升高，温度也随之升高，如系二级压缩机，则压缩空气压力达到设备需要的额定压力，经终端冷却器冷凝，降低压缩空气温度，排除部分冷凝水和污物，经过滤器过滤固体颗粒、尘埃、微粒子及其他杂质，再流入至干燥机进行干燥，后将洁净干燥的气体经贮气罐送往用气设备。
贮气罐在往复活塞式空压机中起到稳压作用，保证用气设备不受空气压缩机脉冲生产的影响，在离心压缩机中可减少因用气单位用气量的波动，影响压缩机的运行工况，而发生“喘振”的危害。
压缩空气质量不达标的主要危害
1、气源不达标导致气动元件损坏严重，增加了零配件购置成本。
2、气动元件损坏导致维修成本上升。
3、气动元件损坏导致停工损失增加，增加了生产成本。
4、气动元件故障导致设备加工不良率增高，从而增大了成本费用。
5、设备主体因长期受水分影响而导致使用寿命缩短，企业投资成本增加。
6、喷涂行业及其他产品与压缩空气直接接触的行业，更会因气源质量而导致产品不良。
7、因气源不达标还会给带来其他的无形、有形损失。
