很多初创企业对于空压机与压缩机还不甚了解，在此情况下，人们常常会有一个错误的观念：以为空压机就是压缩机。其实不然，两者还是存在很大差别的。空压机和压缩机实际上是两种不同的机械产品，它们存在一定的共性和联系。
空压机就是空气压缩机。主要是用来压缩空气的机械产品，在很多地方都会用到。比如空压机的一个常用的功能是能够将空气进行压缩从而用作动力，在电力行业运用比较广泛。除此之外还可以用来制冷和分离气体，输送气体等等作用。在生活和工作中发挥着非常重要的作用。
而压缩机则是总称。且压缩机有很多种类，如冷媒压缩机、氢气压缩机和空气压缩机等等。空气压缩机只是压缩机中的一种，它的压缩媒介是空气，而压缩机可以用来压缩很多东西，不仅仅是空气。因此，空压机和压缩机的区分，就像是中国人和人类一样。中国人是包含在人类这个范畴中的，空气压缩机被包含在压缩机这个总概念中，是压缩机中的一种。
具体而言，压缩机（compressor），将低压气体提升为高压气体的一种从动的流体机械，是制冷系统的心脏。它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝（放热）→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。
直线压缩机，是采用磁悬浮原理和螺旋环流体力学结构，对气体进行压缩，为制冷提供动力。
压缩机分活塞压缩机，螺杆压缩机，离心压缩机，直线压缩机等。活塞压缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、控制设备 (启动器和热保护器) 及冷却系统组成。冷却方式有油冷和风冷，自然冷却三种。直线压缩机没有轴，没有缸体、密封和散热结构。
一般家用冰箱和空调器的压缩机是以单相交流电作为电源，它们的结构原理基本相同，但两者使用的制冷剂有所不同。
空压机用来产生压缩空气的机器，也叫空气压缩机，由电动机直接驱动压缩机，使曲轴产生旋转运动，带动连杆使活塞产生往复运动，引起气缸容积变化。
空气压缩机是工业现代化的基础产品，常说的电气与自动化里就有全气动的含义；而空气压缩机就是提供气源动力，是气动系统的核心设备机电引气源装置中的主体，它是将原动（通常是电动机）的机械能转换成气体压力能的装置，是压缩空气的气压发生装置。
所以压缩机的概念比较宽泛，空压机只是压缩机的一种。
